國子監和禮部的日子不太舒坦，人人都提心吊膽，即便是對自己的才學頗有信心的官員，也不敢說文章一定能入得了聖上的眼。

都是在官場上打滾了多年的老人了，又有哪個會看不出，聖上這是在借題發揮。

聖上要尋的不完全是才學上的不足。

官員清楚，學子們未必想得通其中關節，加上有心人鼓動，就鬧著說前幾次的春闈有舞弊、打壓人才的事情。

這幾日裏，鬧得沸沸揚揚的。

京城衙門都出動了幾回，抓了幾個領頭的，偏偏就有許多一根筋的書生，自詡高潔，一定要繼續鬧下去。

雲棲坐在茶樓上，底下大堂裏書生們義憤填膺的聲音過大，連樓上雅間裏都一清二楚。

九溪聽了幾句，撲哧就笑了起來：“就他們那點兒水平，別說是進士了，我都沒鬧懂，他們是怎麽成了舉人的。”

雲棲也聽見了，搖頭道：“你該說，揣摩不了聖上的意思，他們即便是中了進士，也沒法步步高升。”

疏影低頭喝茶，聞言才擡起頭，淡淡道：“要是沒有爺的指點，你們能明白聖上此番到底是為何？”

九溪摸了摸鼻子，當然是不懂的。

雲棲機靈，笑道：“所以我們不是進士也不是舉人，我們只是爺身邊的小廝，只要弄明白爺在想什麽就行了。”

這話說得再有道理不過，疏影無言以對。

九溪在一旁笑得快要趴在了桌上。

三人鬧歸鬧，等聽見外頭腳步聲，便趕緊都閉了嘴。

鳴柳推開了雅間的門，穆連瀟快步進來。

桌上擺著一壺放涼的水，穆連瀟對著壺口一飲而盡，而後才在椅子上坐下，目光從幾個親隨身上略過。

雲棲上前一步，低聲道：“果真如爺所料，那位塗大人真的是去尋人了，最後尋到了施仕人頭上，那個施仕人，爺不知還有沒有印象？那年望梅園裏鄉君設宴，施仕人的妹妹來赴過宴。”

穆連瀟原本對施仕人這個名字沒有多少記憶了，提起望梅園的事情，才稍稍回憶起一些來。

姜城塗家出身的禮部郎中塗大人，是永安二十一年開恩科時中榜的，沒等缺就進了禮部，可他並不是一個文采出眾之人。

當時春闈時寫的文章，穆連瀟聽杜懷禮說，水準相當一般。

可偏偏，這個人中榜了。

聖上要考察官員文章，塗大人著急了。

穆連瀟猜他會病急亂投醫，沒想到真的叫他猜中了。

這幾天，雲棲一直使人盯著塗大人，總算是尋到了根據。

塗大人找了施仕人。

施仕人兩榜不中，這些年一面在書院裏給先生幫忙，一面抄些書籍換些銀錢，他寫的一手好字，在京中文房鋪子裏也是小有名氣的。

雖不是進士，卻也是實實在在的舉人，能得舉人老爺抄寫的書籍給幼童開蒙，對不少有些閑錢的人家來說，也算是好兆頭。

畢竟，進士老爺們幾乎不可能做這種營生。

對施仕人來說，這也是沒有辦法裏的辦法。

施蓮兒入了恩榮伯府，日子一點也不好過，別說是給施仕人添助力，很多從前的同窗，為了這一樁事兒，反倒是疏遠了施仕人。

墻倒眾人推，原本還能以同窗之誼與京中的公子們往來的施仕人，慢慢就不再受歡迎了。

塗大人尋施仕人的時候，說了不少好話。

他出銀子，請施仕人幫著做一篇文章。

塗大人告訴施仕人，他之前就覺得奇怪，他和施仕人同在永安二十一年參加春闈，他看過施仕人的文章，在他的心中，施仕人就算不能殿試上獲聖上青睞，中個進士應當是不在話下的。

可施仕人連續兩年都未中。

現今看來，的確是有主考的問題。

塗大人說得好聽，稱此事神不知鬼不覺，施仕人出文章，他出銀子，正好彼此得利。

再說來年開春又是春闈了，聖上今年狠狠抓了一把科舉，來年說不定會親自參閱考生的卷子，不如施仕人趁著這次機會，提前試一試他的水平能不能受到聖上喜愛。

“他們兩個談妥了？”穆連瀟問雲棲。

雲棲點頭：“談妥了。”

穆連瀟勾了勾唇角，塗大人既然自己挖坑往裏頭跳，那他也就不攔著了。

“去找施仕人，讓他掂量掂量。”穆連瀟吩咐道。

雲棲應了。

施仕人哪裏還需要掂量，事情已然敗露，他沒有靠山，白的都能說成黑的，何況他的確與塗大人勾結了。

雲棲沒把施仕人送到衙門裏，讓他繼續替塗大人寫文章，只是要寫的是他在歷山書院裏寫過、並和其他學子的文章一起被山長整理成冊的文章，然後一字不差地交給塗大人。

低人一頭，又無脫身之法，施仕人也就照辦了。

塗大人拿了文章回去，親手抄寫了一份，交到了聖上口中老邁的尚書王大人手中，與其他禮部官員的文章一起，一並送到了禦書房。

禦書房裏，聖上正與穆連瀟下棋。

黑白棋子交錯，粗看旗鼓相當，聖上翻著手中棋子，嘆道：“這一兩年也不見你研究棋藝，卻進步不少，再過兩三年，朕就不是你的對手了。”

穆連瀟淺淺笑了：“去岳家拜訪的時候，經常與祖父、岳父大人下棋。”

“與杜公甫下棋？難怪了。”聖上哈哈大笑起來，“那只老狐貍的棋，不好應付，一個不小心，就被他占了大片河山。”

見內侍捧了文章進來，聖上便把棋子丟回棋簍裏，起身走到大案邊：“來看看文章，就從你岳父大人的看起吧。”

聖上說完，抽出了杜懷禮的折子。

篇幅不長，一展開就到了頭，仔細品讀，就覺得其中意味頗妙。

聖上速速看了一遍，讚了一聲“好”，舍不得放下，又來回品讀了兩遍，道：“不愧是杜公甫教出來的，不說杜懷禮，杜懷讓的文章也極好，還有你的舅爺，年紀輕輕，水平不差。

得一個好的先生，就是不一樣。

要不是杜公甫傷了腿，年紀又大了，朕可不會讓他歇在家裏，去給朕管國子監也好。

看看現在這個祭酒，寫出來的文章，朕才十歲的皇太孫都比他強多了！”

穆連瀟垂眸站在一旁，唇角不自覺露了笑容。

誇的是他的岳家，就像是在誇他一樣。

等回去之後告訴杜雲蘿，她一定也會高興的。

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